Le thymus, un organe lymphoïde primaire, fournit un environnement complexe essentiel à la génération du répertoire des lymphocytes T. Les altérations thymiques se produisent au cours de la vie, soit dans le contexte de l’involution thymique lors du vieillissement, soit dans le contexte physiopathologique de myasthénie auto-immune (MG). Ces changements impliquent des voies de régulation complexes, dans lesquels les microARN (miARN) sont des acteurs clés.
Dans cet article, une équipe franco-américaine comprenant des chercheurs du Centre de Recherche en Myologie de l’Institut de Myologie ont analysé le rôle des miARN dans la maturation et la différenciation des thymocytes soutenus par les cellules épithéliales thymiques. Ils ont comparé les données de la littérature concernant le rôle des miARN thymiques de souris et les données originales obtenues à partir d’une étude de miRnome thymique humain. Les auteurs ont identifié un ensemble de miARN hautement exprimés définis comme ThymiR et ils ont étudié l’expression des miARN chez les nourrissons par rapport aux adultes afin de déterminer ceux qui sont associés à l’involution thymique humaine.
Des changements thymiques sont également fréquemment observés dans la MG, une maladie auto-immune qui se traduit par la production d’anticorps anti-récepteur de l’acétylcholine (AChR) qui conduisent à des faiblesses musculaires. On trouve des altérations telles que le thymome chez les patients atteints de MG à début tardif et l’hyperplasie avec centres germinatifs ectopiques (GC) chez les patients à début précoce (EOMG). L’expression de l’ARNm thymique a été étudiée chez les patients AChR-MG à la fois dans la MG associée au thymome (TAMG) et l’EMOG, et leur fonction à travers leurs cibles d’ARNm a été étudiée. La plupart des miARN thymiques dérégulés dans EOMG sont associés au développement de GC, tels que miR-7, miR-24, miR-139, miR-143, miR-145, miR-146, miR-150, miR-452, miR- 548 ou inflammation thymique, comme le miR-125b, le miR-146 ou le miR-29. La compréhension de ces voies peut fournir des cibles thérapeutiques ou des biomarqueurs des manifestations cliniques de la maladie.
